いつか乗りたい車は“アガリの1台”に？　いやいや、一分一秒でも早めに手に入れた方がいい医学的理由

もちろん個人差はありますので一概に線を引くことはできませんが、一般的にイメージされているよりも早いタイミングで、人間の各種機能が衰えてしまうこともあるというのは事実だといえるでしょう。

まず体力と筋力でいいますと、仮に全盛期の体力・筋力を100とするならば、60代では「約半分」となるのが一般的です。また視力に関しても、止まっている物を見る視力がさほど低下していない人であっても、動く物を見る視力すなわち動体視力は中年期以降、如実に低下します。

あとは、これまた一般論として「反応時間」も遅くなりますし、それに加えて「注意力」も衰えるのが普通です。高齢者の方が交通事故を起こした際に「反応時間の遅れ」についてよく言われますが、実際はそれに加えて危険を危険だと察知する力、つまりは注意力も年齢とともに低下しますので、俗に言うダブルパンチでリスクが増していくわけです。

そうですね、研究によれば「50代の約15％は認知症予備群」と考えられています。

前提としてですが、「認知症予備群」と「単なる老化による物忘れ」は違います。それを見分けるのはなかなか難しいのですが、まず認識していただきたいのは、「年を取ると必ず認知症になるわけではない」ということ。そして「物忘れ等は年齢とともに必ず増えていくものである」ということです。そのうえで、まぁ記者さんの場合はおそらく「単純な老化による物忘れ」の一種ではないかと思われますが。

これまた個人差が大きい話ですが、一般論として、前述のとおり体力と筋力は年齢とともに衰えます。また動体視力や注意力も低下します。そのように、運転に必要な各種の機能が落ちている状態で安全な運行をしようとすると、どうしても気を使う、若い頃と同じ距離を走るにしても「使う労力が増える」ということになりますので、必然的に疲労度も増す――ということですね。

まぁ年を取ると「新しいモノの操作に慣れるまでに時間がかかる」ということもありますので、そう言えなくもないでしょう。

また車の運転、特に「自分が本当に好きな車を買い、それを運転する」という行為は、認知症の予防にはある程度効果的だと考えられますので、そういった意味でも「好きな車を買う」というのはオススメできる行動ですね。

はい。もちろん、認知症の予防というのは「これさえやっておけば絶対に大丈夫！」というような話ではありません。しかし、研究によれば「運動」と「知的活動」「コミュニケーション」を行うことが非常に重要であることはわかっています。

まず「運動」。これは有酸素運動や筋トレ、ストレッチなどですよね。そして「知的活動」というのは、要するに「頭を使って指先を動かすこと」のすべてが該当します。記者さんが今、話の要点をノートにペンでメモしているのも「知的活動」ですし、ゲームや縫い物なども知的活動に該当します。

字義どおりのコミュニケーションですね。いろいろな人とおしゃべりをしたり、関係を持ったり。特に「役割」や「生きがい」を持つことは認知症の予防にはとても効果的で、逆に社会的に孤立している人は認知症になりやすいことがわかっています。

そうですね。「運動」という面ではやや足りないかもしれませんが、まあ両手両足を動かす行為ではありますし、「頭を使って指先を動かす」という知的活動であることは間違いありません。そして「コミュニケーション」ですが、好きな車を通じて同好の士とやりとりをすることも多いでしょうし、車好きであれば、自分が買った車ないしは買おうと思っている車が「生きがい」になることだってあるはずです。

そうなんですよ（笑）。車の運転には、認知症予防につながる要素がいっぱいあるんです。また人間は生きがいを持って知的活動を行えば、BDNF（brain-derived neurotrophic factor）という神経栄養因子が弱った神経細胞を活性化してくれますし、憧れの車を我が物として「嬉しい！」という歓びを感じることができれば、エンドルフィンという物質が脳内に発生し、これまた神経細胞を活性化してくれます。

もちろんそれだけで済むという単純な話ではないのですが、「良い影響が考えられる」と言うことはできるでしょう。一般的には65歳以降に発症する老年期認知症が圧倒的に多いわけですが、最近の研究によれば、認知症というのは明確に発症する前に、10年から20年、あるいは30年ぐらいかけてゆっくり進行するとされています。

はい。そういった意味で40代ぐらいから予防に努めるのは決して早すぎる話ではありませんし、もしも車がお好きな人であるならば、「好きな車、憧れの車の購入と運転を予防の一助とする」というのは理にかなっています。

睡眠を十分に取り、よく噛んで食べて、歯をしっかり磨き、やるべき日課と生きがいを持ちながら、人とコミュニケーションを取りつつ生活する――等の基本はもちろん大切にしたうえで、お好きな車に乗ってみてください。「出不精になる」というのも認知症にとっては非常によろしくないのですが、好きな車、憧れていた車であれば「出かけてみよう、走ってみよう」という気分になれますよね？　そういった意味でも、「好きな車を所有する」というのはオススメなんです。