スバル フォレスター VS 日産 エクストレイル　PART1：走行性能対決

オフロードの匂いを多分に残したエクストレイル

インターネットの辞書サイトに載っているかどうか知らないが、SUVを定義するなら「安心・快適に移動できる自動車のこと」となるだろう。ただの移動手段ならセダンがあるし、荷物を積みたいならワゴンがある。が、ひとたびSUVを名乗った以上、安心・快適は外せないキーワードだ。それはボディの大小、クラスの上下には関係ない。

その視点で今回の2車を見てみると、どちらも優秀、十分に基準をクリアしている。

特にエクストレイルの、先代以上に気骨のある走りには感心する。気骨がある・・・というのは、SUVであるが、昔ながらのクロスカントリー4WDのたくましい走りっぷりも併せ持っているということ。決して古くさい、原始的というのではないので誤解のなきよう。

最近は目が点になるほどロープロファイルタイヤまで履いた、スポーツカーと見紛うSUVまで出てきた。そういうタイプのゴツゴツと不快なだけの乗り味も覚えさせられた身体だと、エクストレイルの乗り味にはホッとするといってもいいほどだ。
タイヤから下がしっかりと動き、吸収してくれるので、オンロードでのショック、突き上げはほどんど緩和されている。かといってボディが煽られたり、昔の4WDのように船のように揺れたりなど、もちろんしない。

エクストレイルらしい軽快感は損なわずに、足回りがしっかりとしている・・・オンロードで走る限り、そんなふうに好印象。これは想像だが、エクストレイルの開発には、同社の名4WDサファリのエンジニアあたりのセンスとレシピが息づいているのではないか・・・そう思えた。

ちなみにエンジンは、まずまずの印象。搭載する2.5Lエンジンは170ps／23.5kg-mの性能で、日常的な領域では十二分。ただCVTとの組み合わせのため、運転のしかたにより、エンジン回転の上がり方がやや性急な場面も。我々取材チームの間で「ガンバッテル感」と言うのだが、エンジン音（回転）に対し、スピード、加速感があとから追いつこうとする場面を実感するのはゼロではなかった。

とことん快適な乗用車らしさが魅力のフォレスター

他方でフォレスターは、エクストレイルと比べると走りっぷりは断然、乗用車寄り。本来ならデュアリスのほうがキャラクター的には真っ向のライバルだったろう。

フォレスターは初代モデル以来、SUVながらハンドリング自慢なのが売りだが、最新型ではそれがより洗練された印象。ステアリングフィールは自然だし、乗り味もストロークを十分に使いながら、快適なものにしている。

試乗車は個体差か、あるいはハードに走り込まれた形跡なのか、ややエンジン音が濁って聞こえ、本調子でないようにも思えた。たが、柔軟なターボエンジン（230ps／32.5kg-m）は気難しくもピーキーでもなく扱いやすくスムーズで速い。4ATなのがもったいない・・・とは少し感じるところだ。