BMW 1シリーズ 【ニューモデル試乗】

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世界の巨頭フォルクスワーゲンゴルフが君臨するクラスで、初代BMW1シリーズが光ったのは、やはり優れた操縦性だった。2代目となるニュー1シリーズは、全長4335(初代比＋95)mm、全幅1765(＋15)mm、全高1440(＋40)mmに拡大。ホイールベースも2690(＋30)mmとクラス最長。それはライバルに対して劣っていた居住性の引き上げと、優れた操縦性をさらに向上させ高速域での安定性と快適性でクラス上を狙う。

しかもエンジンは新開発の1.6Lの直4ターボを搭載。直噴＆ダブルVANOS＆バルブトロニックを備え、ミッションはクラス初の8速AT。アイドルストップ、ブレーキ・エネルギー回生システム、電動パワーステアリングなど、燃料消費を抑え環境に対応する。ターボの過給圧とECUの違いで116i（136ps／22.4kg-m）と120i（170ps／25.5kg-m）がある。標準／スポーツ／スタイルの3タイプの個性を用意。すべて75％エコカー減税対象モデルとなる。

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試乗は暴風雨のなかの袖ヶ浦フォレストレースウエイ。路面の摩擦係数が一般公道と変わらないここは、公道では難しい限界走行が容易に試せる。新型はまずステアリングが軽い。初代で女性ユーザーの多くから“重い”と指摘された反省だ。もちろん車速とともに手応えは増す。路面は浸水テストか、と思うほど深い水量のなかを、8速ATのMモードを選びアクセルを踏み込む。6500rpmで自動シフトしながら50～80～120km/hとショートレンジでつなぐ小気味良さ。

驚きはやはり操縦性で、この最悪な路面状況にもかかわらず、後輪は“水中”で路面を蹴り、前輪は与えられた舵角どおりに曲がる。車両安定装置のDSCが作動する以前でこうだ。限界を超えるとDSCが絶妙な利き味で挙動を乱さない。DSC-OFFではレベルの高いパワースライドを披露。クラス唯一のFRだけに許された走りである。