トヨタ カローラ 【プレイバック試乗記】

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注目していた新型カローラのヒップポイント（＝HP）は、結局「550mm」に落ち着いていた。 このHPとは、ドライバーの着座位置、すなわちシート高（座面）が地上からどのくらいの高さにあるかという数値で、近年一部のメーカーでは、これを車のコンセプトに関わる基本的な数値として重要視し始めている。

というのは、この数値は乗降性といった実用度に大きな影響があるとともに、座面の位置が決まるということは、当然ながらそのモデルの全高を支配するものである。その数値だけで、その車のコンセプトがある程度わかってしまうというくらいのものなのだ。つまりは、そのモデルのディメンションからスタイリングまでも決めてしまう。そんなデータだからだ。

そしてトヨタの場合、実はヒット中のヴィッツ・ブラザーズであるプラッツ、ファンカーゴや新感覚“セダン”であるオーパ、こういったモデルのHPは、軒並み「600mm」（または、ここから−10〜20mm以内）になっているという現実がある。 そこから、では“世界のカローラ”はこの新型のHPにおいて、そうした近年のトヨタのスタンダードを踏襲するのか、あるいは独自の提案を行うのかという注目ポイントがあったというわけ。

結局、新カローラのHPは600mmではなく550mmとなった。その理由は、この機種が3ボックスのセダンをメインとするモデルであるからだ。言い換えると、乗降性だけを見るならば「600」もいいが、それを採用しつつ「セダン」としてのカッコウを作ろうとすると、これが以外に大変だった、ということらしい。たしかに、HP600mmを採用しているビスタのセダンが、では視覚的に“カッコいい”かというと、ちょっと疑問符がつくものだ。

とはいえ、この「550」というのは、従来のセダンの常識に対して100mmくらい高いという位置で、決して低いものではない。したがって全高は1470〜1485mm（4WD仕様が高い）となっており、そこからAピラーを後傾させた新型カローラ特有の造形も生まれているという次第。

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そして、走り出すとその新しさの感覚はさらに強まる。
まず「大衆車」とは思えない静粛性があり、とくにエンジン音以外の余計な音というのは、かなりのところまで遮断されている。そのため1.5Lエンジン搭載車では、高回転域でのエンジン音が目立つという評価となる。しかしこれは、それ以外の音が消されているということが、そもそもの原因だったりするわけだ。そして、1.8Lエンジンであれば、この種の不満はない。

また、そうした快適性だけでなく、これは「しっかり曲がる」セダンだな、という実感もある。たとえば、直進していてステアリングを少しでも切ると、ノーズは（スポーティカーのように！）余計なロールもせずに、クイッと向きを変える。カローラのような量販狙いのモデルがここまでやるか…といった感覚さえもつほどだ。しかし、こうした“攻め”の姿勢が、いかにも昨今のトヨタではある。

そして、こうした走っていてのキビキビ感をクルマに盛り込みながら、例えば街中での走行や、低中速域、つまりただ真っすぐに走っているときの乗り心地を、まったく犠牲にしていないというところが、なかなかすごいところである。

これは特筆ものの新カローラの特徴で、とくにパワーのある1.8Lであれば、走り重視のセダン派、そしてファミリィユース専用ですっ飛ばしたりしないというような層には、1.5Lがオススメである。

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ただ1.5Lはその内装の雰囲気が、1.8Lのラグゼールにしても、あまりに“ファミリィして”いて、走り好きのセダン派にはちょっと向かないと感じる人も多いはず。ワゴンのフィールダーにあるZエアロツアラーのような、ダークな内装でパーソナルな雰囲気のあるセダンバージョンというのも、一つくらいはラインナップにあっていいのではないか。そうでないと、せっかく掲げた｢セダン復権｣というコンセプトが、ちょっと両立できていないのではという感じもする。

1.5Lの高回転域でのエンジン音、Aピラーの角度、もう少し広ければさらによいと思えるトランクの開口部の大きさ。こうした気になる部分というのは確かにある。しかし、3ボックスセダンという世界は、まだまだやることがあったはず、とでも言いたげなこの新型カローラの意欲と、バランス感覚に優れたそのまとまりのよさは、なかなかの高水準と評価しておく。

家村 浩明の責任採点