FIA世界耐久選手権（WEC）第４戦ニュルブルクリンク６時間レースが８月30日（日）、ドイツ・アイフェル山中のニュルブルクリンク・サーキットで開催されます。2014年のチャンピオン・チームであるTOYOTA GAZOO Racingは、２台のTS040 HYBRIDと共に参戦します。ニュルブルクリンクはTMG（トヨタ・モータースポーツGmbH）の本拠地があるケルンから南に僅か90kmの距離です。

WECの主役であるLMP1カテゴリーに参戦するアウディ、ポルシェ、トヨタの３メーカーはいずれもドイツに本拠地を構えていますが、そのドイツではこれまでWECが開催されていませんでした。スポーツプロトタイプカーによるレースが最後に行われたのは1991年。当時は世界スポーツカー選手権と呼ばれ、レースは1000kmの距離で争われていました。しかし、ニュルブルクリンクにおけるスポーツカーレースの歴史は古く、初開催は1953年。有名な北コース（ノルドシュライフェ）が1984年まで使用され、全長20kmを越える山岳コースの最速タイムはいまでもスポーツプロトタイプカーが持っています。

今回のニュルブルクリンク６時間レースは、６月に行われたル・マン24時間レースから、実に10週間のブランクを経て開催されることになります。トヨタはこのレースに向けて７月にニュルブルクリンクで２日間のテストを行い、TS040 HYBRIDのセットアップやタイヤ選択のために十分なデータを収集して来ました。

２台のTS040 HYBRIDは、１号車にアンソニー・デビッドソン、セバスチャン・ブエミ、中嶋一貴が乗り、２号車にはアレックス・ブルツ、ステファン・サラザン、マイク・コンウェイが乗ります。１号車のドライバー達は今シーズン２度目の表彰台を狙い、２号車のドライバー達は初の表彰台を目指します。

今週末のニュルブルクリンク６時間レースは、ツーリングカーによる24時間レース等で有名な北コースは使用されず、１周5.148kmのグランプリ・コースで行われます。このコースは概してコース幅が狭く、コーナーが16もあり、速度の遅いLMP2やGTと混走するLMP1はドライバーの腕の見せどころともいえます。ただし、TOYOTA GAZOO Racingのドライバーは全員このコースでレースをした経験があり、自信を持ってレースに臨みます。

週末のスケジュールは８月28日（金）に90分間の公式練習走行が２回行われ、翌29日（土）の午前中にもう一度60分間の公式練習走行が行われます。午後には20分間の公式予選が行われ、決勝レースのグリッド順位が決まります。決勝レースは30日（日）、午後１時にスタートします。

８月28日（金）
正午～午後１時30分 LMP1公式練習１回目
午後４時半～午後６時 LMP1公式練習２回目
８月29日（土）
午前９時半～午前10時半LMP1公式練習３回目
午後２時30分～午後２時50分 LMP1公式予選
８月30日（日）
午後１時～午後７時 決勝レース
TOYOTA GAZOO Racingへの皆様の熱い応援をよろしくお願いいたします。

夏の休暇が終わって再びサーキットに戻って来ることが出来て喜んでいます。ル・マンでの疲れはすっかり癒すことが出来、やる気満々です。ここニュルブルクリンクのレースはTMGから近いこともあり、富士スピードウェイのレースに次ぐ、TOYOTA GAZOO Racingのホームレースということが出来ます。TMGやドイツ・トヨタから近いこともあり、多くの声援を得られ、我々の士気も高まっています。厳しいレースになるでしょうが、アウディ、ポルシェに真っ向から勝負を挑みます。ニュルブルクリンクで行ったテストの結果も良く、準備万端です。このレースは2015年シーズン後半戦のスタートを意味するので、素晴らしい週末になることを期待しています。

2007年以来、ニュルブルクリンクのコースをレースでは走っていないので、戻って来られて嬉しく思います。TS040 HYBRIDでこの伝統あるコースを走るのは初めてで、このタイトなコースを走るのはル・マンとは全く違う経験になると思います。ドライバーには非常に有名な古い歴史のあるサーキットのひとつであり、また、トリッキーなコースでもあります。こういうコースは雰囲気も良く、クルマやレースを良く知っているファンも多く、いつも訪れるのが楽しみです。これまで、ここでWECのレースをしていないことからもドイツのファンが我々のレースに興味がないわけはないと思います。たくさんの応援を楽しみにしています。

ニュルブルクリンクに行くのが非常に楽しみです。素晴らしいサーキットであり、私はF3やF1で何度も走っています。易しいコースではないですし、ここをLMP1で走るのはすごいことだと思います。ドイツのファンの皆さんの前で走れるのは、とても嬉しいことです。大きなイベントになると思います。唯一、私がちょっと心配なのは天気です。正直言ってドイツ・アイフェル地方の天候は特別です。以前、５月なのに雪のためテストが出来なかったという記憶があります。今週末に雪は降らないとは思いますが、ニュルブルクリンクの天気はどうなるか、分かりません。

長い夏季休暇の後、またTS040 HYBRIDに乗ることが出来るのが嬉しいですね。私には、休んで活力を取り戻す機会もあったのですが、スーパーフォーミュラで忙しく、数週間前には富士で２位フィニッシュしました。表彰台に上がるのは良いものですね。日曜日にはアンソニーとセバスチャンと共に、また表彰台を狙いたいと思っています。簡単には行かないでしょうが、WECにとっては新しいコースでもあり、チャンスもあると思います。WECシリーズにとってニュルブルクリンクは初めてですが、私はF3やGP2の頃から良く知っています。シングルシーターのレースカーでの戦いと比べてもっとも違うのは、ニュルブルクリンクはそんなに幅広いコースではないので、面白いチャレンジになりそうだ、ということです。

私はフォーミュラフォードやF3を戦っていた10代の頃、２年間ニュルブルクに住んでいたことがあります。ストレートのスタート・フィニッシュラインから僅か200m程のところだったので、この辺りのことは良く知っていますし、戻れるのは嬉しいことです。ニュルブルクリンクでは何度か勝ったこともありますし、いつも良い時間を過ごして来ました。ニュルブルクリンクにはスポーツカーによる1000kmレースという偉大な伝統を持つレースがありましたが、その同じサーキットでLMP1カーでレースが出来ることは素晴らしいことです。TMGからも多くのスタッフが応援に来てくれるでしょうし、我々にとっての第２のホームレースを楽しみにしています。

LMP1カーで最後にニュルブルクリンクを走ったのは2007年と2008年のことで、私はその両レースで勝ちました。LMP1カーとの良い思い出があるニュルブルクリンクは好きなコースですし、再びWECの１戦としてカレンダーに加わったことを喜んでいます。ニュルブルクリンクのコース自体は、ほとんどのWECドライバーが良く知っているとは思いますが、LMP1カーで走るというのは、シングルシーターやGTで戦うのとは全く異なります。素晴らしい挑戦ですし、楽しみにしています。我々のTS040 HYBRIDはコースに向いていると思いますが、正直なところレースがどうなるかを予想するのは困難です。シーズンの序盤戦は我々にとって非常に厳しいものになりましたが、それだけに、我々は戦い続け、表彰台に戻るべくハードにプッシュする必要があります。

ドイツでレースが出来るというのは素晴らしいことだと思います。LMP1を戦っている４つのマニュファクチャラーのうち３つのチームがドイツをベースとしているからです。ファンにとっても、応援すべき母国のチームを多く持つということは素晴らしいことでしょう。ニュルブルクリンクで、LMP1カーがどのような走りを見せるのか楽しみです。ニュルブルクリンクは良いコースで路面グリップも高く、我々のTS040 HYBRIDにも向いているはずです。先月行われたテストで、チームはいくつかの有意義な情報を得ており、レースウィークにどれだけ進化させられるか楽しみです。ファンが楽しんでくれることと、ニュルブルクリンクを舞台としたWECの長い成功へのスタートになることを望んでいます。

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