週末はサーキットへ！　クルマだから味わえる「非日常」な世界

ゴルフ、サーフィン、カメ……。趣味を始めるのに早いも遅いもない。思い立ったときがジャストタイミング。もともとクルマが好きだった埼玉県在住のG.Hさん（55歳）と東京都在住のA.Iさん（47歳）は、ひょんなきっかけからサーキットに魅入られる。ライセンスを所得した彼らは、ついにピットロードのアクセルを踏み出した。

この物語は、取材を通して聞いた実話をベースにしたもの。クルマにまつわる、人間ドラマだ。

サーキット走行が運転を繊細にする

なんて美しい場所なんだ。

初めてサーキットを訪れたとき、そう思った。有名なゴルフコースや、標高の高い尾根にあるゲレンデと同じ。そこにいて、空気を吸っただけで気分が変わった。

ひょんなことから訪れたサーキット。体験走行を受け付けていた。費用は数千円。普段着のままヘルメットもいらないというから、軽い気持ちで申し込んだ。

ピットレーンに並ぶと鼓動が高まった。テレビで見た本物のサーキット。先導車の後を追いかける。コースの幅は思っていたよりずっと広い。外側にはエスケープゾーンも広がっている。場所によってはコースの幅より広いくらい。すべてが刺激的だった。

あのときの体験は思い出すだけでも痛快で、本格的に走ってみたくなった。近所のディーラーやショップに相談すると、彼らが主催する走行会や、サーキット走行にふさわしい装備とチューニングがあることがわかった。

私が乗るトヨタ 86の場合、「AREA 86」という場がディーラーに設定されており、専門のスタッフもいる。彼らと話すたび、クルマの奥深さを思い知らされる。少しずつステップアップすることにした。

1番を争いたいわけじゃない。戦う相手は昨日の自分、先週の自分、先月の自分。あのときより、コンマ何秒速くなったのか？　だから記録を付けている。ラップタイムだけじゃない。外気温、天気、タイヤの空気圧。セクションごとの通過タイムもだ。

タイヤを替えて何秒、サスペンションを替えて何秒、ひとつひとつのチューニングがタイムにどれほど影響を与えるかも確認したい。だから、クルマは一気にイジらない。

そういった情報を交換する仲間ができた。同じく86に乗っている。ショップのイベントやSNSでつながり、今ではLINEグループでも盛り上がる。そういえば社会に出てから、仕事に関係のないところで友達ができることがなくなっていた。

クルマを通して、ひとまわり以上年の違う仲間と熱くなって話したり、笑ったり。

サーキット走行は自分との戦いだけど、やっぱり友達のラップタイムも気になる。友達であり、ライバル。負けるのは正直、悔しい（笑）。

アクセルペダルを床まで踏み込む。サーキットなら誰だってペダルをベタ踏みできる。しかし、大事なのは、ペダルを目いっぱい踏むことより、どれくらい繊細に踏めるか。

今まではアクセルを踏むことをあまり意識をしたことはなかった。サーキットで走るようになって、今まで公道を大ざっぱな感じで走っていたことを痛感した。

だけど今は違う。ミリ単位の操作を意識する。ペダル操作が以前よりずっと緻密になり、クルマとの“対話”も濃厚になった。それはアクセルだけじゃなく、ブレーキも、ステアリング操作もそうだ。

ホームストレートの直線では、公道では到底経験できないスピードに達する。サーキットが広いためもあって、それほどスピード感はない。少し不思議な感覚だ。

スピードを出すより、いかに自分の思いどおりにクルマを動かすか。試行錯誤を繰り返し、自己ベストを出したときの達成感はたまらない。

「スピード狂になっちゃ嫌よ（笑）」。妻は笑っていたが、少しだけ心配そうだった。

むしろ公道でスピードを出すことはなくなった。そこに興奮することもなければ、カッコいいとも思わない。

ノンビリ走っていても濃厚になったクルマとの対話は、十分に楽しめる。今までと同じ速度で走っていても、余裕があるからか周囲への洞察力が高くなった。公道でより安全に走れている実感がある。

サーキットで運転技術を磨いたら、生活そのものが変わった。日ごろの運転もさることながら、この年になって、こんな夢中になれることができるなんて思ってもみなかった。

妻と出かける機会も増えた。「あそこに行きましょう」「こっちも良いわね」。趣味にのめり込む私を容認してくれる彼女には頭が上がらない。それは昔からだけども。

スポーツ走行を楽しむためのクルマは実はなんでもいいが……

サーキットのスポーツ走行はラップタイムを計測こそすれ、誰かと1番を争うわけではない。だから、運転技術を向上させることで、そのクルマの性能を引き出すことに醍醐味がある。とはいえ、ドライバーの意図に忠実なクルマはやはり気持ちがいい。これから選ぶのなら、打てば響くようなモデルを選びたい。

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