第22回メディア対抗ロードスター4時間耐久レース参戦記：練習編

■レース初心者2名を擁し、今年も定位置（下位）狙い!?

9月3日（土）、つくばサーキットで今年も“ロードスターレース”が開催される。“4耐”とも呼ばれるこの『メディア対抗ロードスター4時間耐久レース』は、カーセンサーをはじめ、自動車を扱う雑誌やウェブ、テレビなど、普段は取材する側のメディアがチームを組みドライバーとして参加する4時間耐久レースだ。

車両はもちろん現行型マツダロードスター。2Lエンジン＋5MTのベース車両に、マツダスピード製専用ロールバーやビルシュタイン社ダンパー、エンケイの専用アルミホイールにエンドレスの専用ブレーキパッドなどを装着する、この日のためだけに用意されたレース仕様だ。

初代ロードスターがデビューした1989年にスタートしたこのメディア対抗ロードスターレースは、1991年を除いて毎年開催され、今年で22回目となる。カーセンサーは1993年の第4回から参戦する常連チームだが、助っ人ドライバー（プロのレーシングドライバー）を2名起用するという必勝態勢で臨んだ2003年の3位表彰台を除き、10位以下の下位（もしくはリタイヤ）が定位置だ。

ここで “9.3＠つくば決戦”の大舞台に挑む我々チームカーセンサーのドライバーを紹介しよう。まずは、編集長の後藤。今回で3回目の参戦となる。続いてカーセンサーEDGEのデスク依田は昨年に続いて2回目。そして今回が初参戦＆初レースとなる若手編集部員の浜崎と中島。この4人に加え、2年前から我々と共に闘ってくれているレーシングドライバーの阿部 翼選手を助っ人として招聘した。

■“9.3＠つくば決戦”での作戦決定！

助っ人の阿部選手以外、ほとんどレース経験（サーキット走行経験）のない“ド素人”で構成された今年のチーム。しかもMTの車に乗ることすら希ときている。これでいきなり本番を迎えるのは、さすがに腰が引けるということで、少しでもサーキット（MT車）に慣れるため練習走行を行った。

練習会場として選んだのは、編集部がある都内からもアクセス至便、初心者から上級者まで楽しめるコースで人気が高い袖ヶ浦フォレストレースウェイ。車両はMT車＋FRに慣れることを主眼に置きRX-8タイプSをマツダからお借りした。練習時間は1時間。レース経験者の後藤と依田は各自5ラップ程度、未経験の浜崎、中島はその倍を走った。
後藤と依田はさすがに経験者だけあり、1年前の勘を取り戻すべく淡々と周回をこなしていた。だが問題は浜崎、中島の若手“超ド素人”組だ。25歳最年少の中島にいたっては、MTでの発進すらおぼつかない様子。以下、2名のコメントだ。

浜崎「うーん、どうしたら速く走れるのか、どこが限界なのか、よくわからなかったですね」（そういうのは、もう少し経験のある人のコメントだと思うが…編集部註）。 中島「いや～、面白かったです。サーキットで走るのって楽しいですね。車欲しくなっちゃいましたよ！」（どんだけ能天気なんだよ、キミは…編集部註）

正味1時間という短い時間、本番とはコースも車両も違うなかでの練習だったが、大きな収穫もあった。それは、『我々は遅い！』という自覚だ。そこで“9.3＠つくば決戦”に臨むべく我々が立てた作戦は、「できもしないヒール＆トーはきっぱり封印！ 安全第一で目指せ完走！」だ。9月2日には車両デコレーションの模様を、9月3日のレース本番の模様はツイッターで報告する予定。乞うご期待！

▼公式HP
http://www.media4tai.com/