スマート フォーツー mhd 【マイナーチェンジ】

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ハイブリッドというとエンジンと電気モーターとのハイブリッド（雑種）をイメージするが、新たに登場したスマート フォーツー mhd（マイクロハイブリッドドライブ）は、オルタネーターにスターター機能を与えたアイドリングストップ機能付き……という意味。具体的には8km/h以下になると自動的にエンジンがストップし、ブレーキから足を離すと同時にエンジンがかかる、というものだ。

その昔、テレビ番組で「車はエンジン始動時に多量の燃料を使うため、アイドルストップをすると燃費は逆に悪くなる」という話を聞いた記憶がある。しかし実態はさにあらずのようで、インポーターの説明によると、エンジン始動時に必要な燃料はアイドリング5秒分に過ぎないとのこと。ということは、信号待ちなどで5秒以上停止する場合には、アイドルストップはかなり有効なわけだ。

では、そのドライブフィールならぬ「アイドルストップ＆スタートフィール」はどんな塩梅か、報告しよう。

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8km/hでエンジンが切れるといわれると「まだ走ってるうちにエンストするんかい!?」と思うが、実際は停止とほぼ同時にエンジンがスッと止まるイメージで、違和感はゼロ。急に静寂となった室内に、周囲の車が発するやかましいアイドリング音が流れ込んでくる。「無駄にガソリンを撒き散らしやがって……」と、なぜか急に上目線で周囲を睥睨するワタシ。信号が変わり、ブレーキペダルから足を離すと瞬時に（実際は0.35秒後に）エンジンがかかるわけだが、ストップ時のような自然な「切り替わりフィール」ではなく、ブルルルッという若干安っぽい身震いを伴う。が、これはスマートの車格と価格を考えれば致し方ない部分だろう。

ブレーキから足を離せば0.35秒でエンジンがかかるとはいえ、流れの速い幹線道路へ停止状態から合流する場合などは、その0.35秒のタイムラグがドライバーに軽い恐怖を与える。しかし本来、そういったシーンでは車の流れが十分に途切れるのを待って合流するべきゆえ、これもまた非難するのはお門違いだ。

また、縦列駐車の際などにいちいちエンジンがストップしてわずらわしい場合には、システムのキャンセルボタンを押せば超低速でもエンジンはカットされない。「これからのコンパクトカーかくあるべし！」と強く思わせる、カワイイ見た目と裏腹な、硬派かつ社会派な一台であった。