今週末、オリンピック自転車競技選手のクリス・ホイは、英国シルバーストンで開催されるヨーロッパルマンシリーズ（ELMS）の開幕戦を控え、彼のル・マン24時間レースへの道は新たな局面を迎えます。ホイは、真新しいジネッタ・ニッサン LM P3カーでこの開幕戦へ挑戦する予定です。2016年にル・マン24時間レースに出場することを目指し、今回本格的なレースマシンに乗ることになりました。

LM P3は耐久レースの新設カテゴリーであり、ホイにとっては、来年のル・マンを前に貴重な経験を実行する機会になります。この新しいクローズド・コックピットカーは、全車ニッサンVK50VE V8エンジンを搭載しています。ELMSシリーズのトップカテゴリーであるLM P2では、11台中10台が4時間耐久レースシリーズ5戦（シルバーストン、イモラ、レッドブルリンク、ポールリカール、エストリル）を通して、ニスモチューンによる強力なニッサン VK45DE V8エンジンを選択しています。

「素晴らしいマシンやドライバーと競うのが待ちきれません」とホイは語っています。「昨年経験したNissan GT-R NISMO GT3と比べて、LM P3はタイヤのグリップもダウンフォースも強大です。マシンが軽く、ドライバーの快適性は大きく減ります。ドライビングが面白い分、難しさもあります。今年の目標は、ドライビング技術を大きく進化させることです。2016年にル・マンに出場するための大きなステップになるでしょう。コンスタントな走りとペース、後方グリッドからのスタートでも競争できる力を養いたいです」

ホイは若いスコットランド人ドライバーのチャーリー・ロバートソンと組み、#3ジネッタ・ニッサンに乗ります。一方、僚友の#2ジネッタは、2014年ニッサンGTアカデミー勝者のガタン・パレトウとマイク・シンプソンが組みます。

「これは、私にとって素晴らしい機会です」とパレトウはコメントし、「最近、初めてポールリカールで走り、すでにとてもよい感触でした。私のキャリアにおいて、新しいマシンの開発の仕事に携わり、多くのことを学ぶことになると思います。今シーズンはLM P3とGT3でレースをすることで、私にとっては大いに学ぶ機会となるでしょう。開幕が待ちきれません。シルバーストンでの開幕もまた良かったです。というのも、この場はニッサンのドライバー育成プログラムで本拠地であり、第2の故郷だからです」

シルバーストンではパレトウがレースに出場し、モンツァでは2014年ニッサンGTアカデミーのドイツ勝者であるマルク・ガスナーがドライブします。日産は今年のブランパン耐久シリーズでは新たな組み合わせで臨み、プロとプロアマ両方で頂点を目指します。

#23 Nissan GT-R NISMO GT3は、プロカテゴリーでアレックス・バンコム（英国）にバサーストを制したウォルフガング・ライプ（ベルギー）と千代勝正（日本）が加わります。#22 GT-Rはプロアマカテゴリーでエントリーし、すべてのGTアカデミー卒業生ラインナップで最も経験の浅い編成になります。2014年GTアカデミー生である、リカルド・サンチェス（メキシコ）とマルク・ガスナー（ドイツ）にフローリアン・シュトラウス（ドイツ）が加わります。

ブランパン耐久シリーズは、イタリア・モンツァで今週末開幕し、その後7月に迎えるスパ24時間を前にシルバーストンとポールリカールへ向かいます。シーズンは9月にニュルブルクリンクで締めくくられます。

FIA世界耐久選手権（WEC）は、今週末シルバーストンで開幕します。日産は、LM P2クラスで大半のクルマにエンジン供給をしていますが、Nissan GT-R LM NISMOはル・マンでのデビューに備え、アメリカでテストを続けています。このLM P1マシンはシルバーストンではレースに出場しませんが、日産はファンのためにレプリカマシンを展示し、多くの日産LM P1ドライバーがシルバーストンを訪れ、テストでの進歩を感じさせてくれるはずです。ハリー・ティンクネルは、JOTAギブソン・ニッサンLM P2カーでELMSに出場する予定で、特に忙しくなるでしょう。ちょうど、アメリカでのテストから戻り、ハリーはNissan GT-R LM NISMOがほとんどレースに出走できる状態にあるという報告を聞いて喜んでいます。

「この2週間以上で私たちは大きな進歩を果たしたので、コースに出ると、このマシンのポテンシャルが伝わってきました」とハリーは話しています。「少ない時間で大幅な改善を行ったため、複数のスティントを繰り返し、日を追うごとに走行距離を伸ばしていきました。これらのテストは、今週末シルバーストンへ向かう気持ちを高ぶらせており、私はすでに準備万端となっています」

Round 1: シルバーストン（英国）
予選 （LM P2, LM P3）: 土曜日11:30 - 11:50 BST決勝: 土曜日 14:30 - 18:30 BST
#2 ジネッタ・ニッサン - ガタン・パレトウ（（フランス） /マイケル・シンプソン（英国）
#3 ジネッタ・ニッサン - クリス・ホイ（英国）/チャーリー・ロバートソン（英国）
すべてのLM P3カーは日産エンジンを搭載
LM P2 #29, 32, 33, 34, 38, 41, 44, 45, 46, 48 は日産エンジン搭載車

Round 1: シルバーストン（英国）
予選 （LM P1, LM P2）: 土曜日 12:30 - 12:50 BST 決勝: 日曜日 12:00 - 18:00 BST
LM P2 #26, 28, 35, 36, 42, 47 は日産エンジン搭載車

Round 1: モンツァ（イタリア）
予選: 土曜日 09:00 CET 決勝: 日曜日 14:30 - 17:30 CET
#22 Nissan GT-R NISMO GT3 （PRO-AM） - リカルド・サンチェス（メキシコ））/マルク・ガスナー（ドイツ）/フローリアン・シュトラウス （ドイツ）
#23 Nissan GT-R NISMO GT3 （PRO） - アレックス・バンコム（英国）/ウォルフガング・ライプ（ベルギー）/千代勝正（日本）

「日産モータースポーツ」サイト

• クリス・ホイ、LM P3プロトタイプマシンでELMSシルバーストン戦に挑む(日産)