デファレンシャルギア 【でふぁれんしゃるぎあ】

一般的には「デフ」と称される場合が多いが、正式にはデファレンシャルギア。日本語では差動装置と訳される自動車の部品。

車だけでなくさまざまな機械に採用されているが、自動車用としてはコーナリング時、コーナーの外側のタイヤが走る距離と内側のタイヤが走る距離とが異なるために発生する左右駆動輪の回転差を吸収し、スムーズな旋回を実現するための装置として、ほとんどの車に採用されている。

なお2輪駆動の場合、FFならフロント、FRならリアというように、各駆動輪に一つのデファレンシャルギアが搭載されるが、4WDはフロントとリアに一つずつ計2個を搭載。さらに前輪と後輪の回転差を吸収するため、もう一つデファレンシャルギアを採用し、計3個を備えるモデルもある。

ちなみにデファレンシャルギアは、オフロード走行やスポーツ走行など、よりタイヤが滑りやすい状況だと、荷重のかかっていないタイヤにより駆動力を伝えてしまう。それによりタイヤを空転させてしまう欠点があるが、それを防ぐためLSD（リミテッド・スリップ・デファレンシャル）が誕生した。